As has been mentioned before, the official Biology and Geology curriculum doesn't include any content related to how animals feel, which I consider a significant omission, since you can't truly understand animals without understanding their feelings. In fact, I consider this aspect more relevant than the physiological, anatomical, cytological, histological, and other approaches that the curriculum explicitly covers.
Furthermore, it is common to hear complaints from various subjects about students' limited written expression skills, even after completing compulsory secondary education (ESO) and entering upper secondary education (Bachillerato). We unfairly tend to blame the Language and Literature department for these shortcomings, forgetting the cross-curricular approach that should be adopted across all subjects. This cross-curricular approach also includes values education and, therefore, ethics.
Given the cross-curricular nature of my subject and the identified shortcomings in the curriculum, I decided to give my high school students different homework assignments. These included developing their writing skills, reflecting on how we treat other animals, and trying to understand their emotions. This activity could therefore have been approached by the Biology and Geology department, but also by the Philosophy or Language and Literature departments.
The homework assignment consisted of the students watching a two-minute YouTube video titled "The Separation of a Mother and Her Child." I chose this activity for several reasons: it wasn't a typical textbook assignment, but something more engaging for them—a video. It was a very short video, so they knew it wouldn't take up much of their time. There were no images that society would consider "animal abuse," as there was no physical pain shown at any point. The video depicts a farmer separating a cow from her calf on a dairy farm. After watching the video, they had to write down what they had seen and what they thought the mother and daughter were feeling.
A continuación reflejaré algunas de las ideas que escribieron mis alumnos y alumnas:
“Tras haber visto el trágico video de cómo separan a un ternero de su madre, vamos a ver el video desde su punto de vista. La madre se queda muy triste y en estado de shock ya que por un momento permanece quieta al ser alejada del ternero. Cuando el pequeño está en la furgoneta la madre aparece y hace todo lo que puede por salvar a su hijo. Todos sabemos que lo peor para una madre es que la despeguen de su hijo. (…) No soy partidario de que solo los humanos tenemos sentimientos. ” (David G.)
“El ternero está temblando cuando lo deja en la furgoneta, antes de eso, no se dejaba coger, él seguía a su madre todo el rato, supongo que ese instinto lo tienen todos los bebes. Dentro de la furgoneta apenas se mueve, tiene miedo, y lo único que debe pensar es volver con su madre. (…) Todos deberíamos tratar bien a los animales, que son como nosotros; ellos también sienten y sufren.” (Aitana L.)
“Se veían en los ojos del ternero mucho miedo y cuando lo dejan en la granja de engorde se ve que esta triste. La imagen de la madre corriendo detrás de la furgoneta es una escena que es difícil que olvide” (Rubén E.)
“Al haber separado la madre de su hijo, al mismo tiempo, también los han separado de la felicidad (Daniel M.)
“Creo que lo que siente la madre, es lo que sentiríamos cualquiera si nos quitaran nuestro hijo: impotencia, dolor y rabia. El momento más crítico es cuando meten al ternero en la furgoneta, y la madre le sigue hasta que ya no puede alcanzarala. Ese momento me parte el corazón”. (Irene G.)
“El problema es que hay muchos intereses de por medio. Por ejemplo las farmacéuticas, empresas de cosméticos o empresas del sector alimenticio. Cuanta más credibilidad se le de al sentimiento animal, menos venderán.”
“Mucha gente afirma que los animales son objetos carentes de sentimientos, basándose en esta absurda idea para justificar el gran genocidio y explotación de animales no humanos (…) Todos los argumentos especistas no son muy diferentes a los argumentos racistas y machistas que se han producido a lo largo de la historia. Tenemos que entender que los animales no son objetos puestos a nuestro servicio, que al igual que nosotros han venido a vivir y experimentar la vida. Es indignante que aún hoy se vea normal que un hijo sea separado de su madre” (Karen M.)
De esta actividad obtengo varias conclusiones:
1.- No es necesario mostrar imágenes de violencia explícita para que los alumnos comprendan cómo se sienten los animales que utilizamos para nuestro beneficio. Y, dicho de otro modo, los alumnos pueden entender que puede haber maltrato animal sin necesidad de violencia física.
2.- Todos los alumnos que han hecho esta actividad han comprendido lo que sucede y han entendido como se siente la madre y la hija.
3.- Los alumnos agradecen estas actividades diferentes y las valoran con interés. En este grupo hay un total de 29 alumnos, de los cuales una media de siete no hace los deberes. Con esta actividad el número de alumnos que no habían traído la tarea se redujo a dos, de los cuales uno tenía motivos que consideré justificados.
4.- En la próxima ocasión haré una pequeña modificación. La mitad de la clase comentará un video con imágenes tristes, pero la otra mitad comentará un video más positivo de animales “de granja” en santuarios (un cerdo jugando, un potro corriendo con su madre por el campo, un toro en la dehesa descansando, etc.) Algunos alumnos leerán en voz alta sus textos. De esta forma se mostrará que los animales, como consecuencia de nuestras acciones pueden sufrir, pero también disfrutar.